привлекающее путника своей загадочностью. Когда-то здесь тихо крался охотник, одетый в шкуру убитого зверя,сидел в засаде тавр, поджидая римского легионера. Отряд генуэзцев, высадившись с парусных фрегатов, спешил завоевать у феодоритов лесные угодья. Был здесь и Александр Пушкин. "По горной лестнице взобрались мы пешком, держа за хвост татарских лошадей наших", — так писал он в письме другу.

Для чего ее построили в горах? Раньше скальный барьер Южной гряды не только защищал Южный берег от холодных северных ветров, но и служил неприступной каменной стеной с обрывами и пропастями для захватчиков-кочевников. Но нужны были горные тропы и дороги, где могли пройти повозка, пеший и конник, и которые связали бы юг и север полуострова. Вот таким естественным проходом среди скал между высокими утесами Мердвень-Кая и Балчик-Кая послужило узкое ущелье, где люди проложили каменную лестницу и пользовались ею до прошлого века. И забылась горная лестница, разрушилась, и теперь по ней поднимаются только туристы.

Старая дорога Ялта — Севастополь как раз лежит рядом с Чертовой лестницей. Из Оползневого до нее 9 километров вдоль каскадов скал со сложным рельефом, на альпинистском языке — это полки, зацепки, балконы, трещины, контрфорсы, нависающие участки, камины и многое, многое другое.

За скалой Хергиани проехав по шоссе небольшой мостик, вы попадаете на начало тропы ведущей к Чертовой лестнице. Сначала тропа поднимается по крутому сланцевому склону. Вокруг густые заросли. Пройдешь не спеша двадцать минут по тропе и увидишь крепиды, каменные марши и остатки боковых стен. Сейчас многое обрушилось, и пройти здесь может лишь пешеход, а раньше цокали копытами лошади и ездили повозки.

Мердвень, Шайтан Мердвень, Лесенка, Лестница, Чертова лестница. Таких топонимов больше в Крыму нет, хотя через Главную гряду проложены дороги и по другим ущельям. Значит, какой-то особый интерес вызывала эта дорога Чертова лестница — это не только удобный проход на яйлу по степеням и площадкам Она вбирает в себя и весь рельеф извилистого и крутого пути. Длина всех маршей, учитывая наклон, примерно 250 метров, средняя крутизна 15 — 20 градусов, т. е. наклоны отдельных маршей до 30 градусов. Ширина полотна до полутора метров. Петли Чертовой лестницы вьются по естественному каменному завалу на дне ущелья и по полкам и карнизам. Мердвень-Каи. Кое-где пришлось подрубить известняк до полуметра, и человек здесь потрудился, стесывая выступы, расширяя дорогу среди камней, строя крепиды – подпорные стены.

Теперь о названии Шайтан Мердвень — Чертова лестница. Кажется, не к самой лестнице, а ко всему ущелью, горному амфитеатру с грозными и суровыми скалами, поистине дьявольскому рельефу прилепилось столь меткое название

Ох уж эта Чертова лестница. Вся пронизанная солнцем, отливающая серебром скал (известняк мощных плит, обрывов, утесов здесь сер и бел, гладок и точно отполирован до матового мягкого блеска), овеянная зеленым волшебством дышащая ароматом трав и тишиной. Эта каменно воздушная лестница будто ведет в бездонное небо.

Нигде в Крыму, даже среди античных и средневековых руин Пантикапея, Херсонеса, Неаполя скифского, Чуфута, Мангупа, так остро не осознаешь ушедшую навсегда жизнь, как на каменных ступенях Чертовой лестницы. Там давно все запечатано камнем, одряхлело, истлело, рассыпалось осколками, а здесь ветер колышет синие силуэты, они будто легко касаются тебя, ты вздрагиваешь и неожиданно слышишь голоса. Поднимаешься по Чертовой лестнице, а за тобой незримой тенью ступают люди, когда-то жившие в Тавриде и ходившие здесь. Даже одно то, что сам Пушкин шагал по ней, рождает в душе восторженное благоговение. И, может, здесь родились у него знаменитые строки "Прекрасны вы, брега Тавриды..."

Экскурсионный маршрут пройден. Только не хочется уходить отсюда. Еще хотя бы на миг задержаться среди могучих скал, бережно хранящих эту узкую извилистую тропу...